Экспозиция дает представление о многообразии культур народов, населявших с древности и до эпохи средневековья территории разных регионов Центральной Азии и Монголии.
Отдельную галерею занимают стенные росписи, скульптура и археологические материалы, происходящие из раскопок пещерных буддийских храмов в оазисах на Великом Шелковом пути. Произведения буддийского искусства представлены также памятниками из пещерных храмов Могао (близ г. Дуньхуан) и произведениями тангутского искусства - буддийской живописью и скульптурой из Хара-Хото, одного из центров тангутского государства Западное Ся. В Эрмитаже хранится большая часть находок из курганов Ноин-Улы (археологический комплекс кочевой культуры азиатских гуннов (сюнну), северная Монголия). Буддийская бронзовая пластика, живопись (тибетск. тангка) и ритуальные предметы составляют коллекцию тибетского искусства, развивавшегося в традиции тибето-монгольской формы буддизма.
